Przeziębienie jest chorobą górnych dróg oddechowych, za którą odpowiadają m.in. rhinowirusy, wywołujące takie objawy jak nieżyt nosa, jamy ustnej i gardła, a także koronawirusy, powodujące nieżyt całego układu oddechowego, m.in. oskrzeli i płuc.
Proces leczenia schorzenia wirusowego może ulec komplikacji, jeżeli dodatkowo dojdzie do zakażenia bakteryjnego, m.in. Haemophillus influenzae, Streptomyces pneumoniae czy Staphyloccocus aureus. Nadkażenia bakteryjne prowadzą do uogólnionych stanów zapalnych całego układu oddechowego.
Do infekcji przeziębieniowej dochodzi w wyniku chwilowego spadku odporności, co w konsekwencji ułatwia wniknięcie do organizmu człowieka wirusów i bakterii, a następnie zasiedlenie błon śluzowych nosogardzieli. Czynnikiem wpływającym na spadek odporności organizmu może być obniżenie temperatury otoczenia, prowadzące do wychłodzenia organizmu. W wyniku reakcji odruchowej układu wegetatywnego dochodzi do zmniejszenia przepływu krwi w błonach śluzowych. W konsekwencji niedokrwienia poziom tlenu ulega zmniejszeniu i maleje miano przeciwciał. To z kolei ułatwia namnażanie się wirusów i bakterii w drogach oddechowych. Dlatego też osoby z obniżoną odpornością (dzieci, ludzie starsi) często narażone są na nawroty infekcji. Przeziębienie najczęściej mija samoistnie i nie powoduje powikłań ogólnych, za wyjątkiem rzadkich powikłań w postaci zapalenia zatok obocznych nosa lub zapalenia ucha środkowego.
Proces infekcji grypowej przebiega bardzo szybko. Objawem charakterystycznym jest wysoka gorączka (nawet 40°C), dreszcze, ból stawowo-mięśniowy, tzw. łamanie w kościach oraz ból gardła i głowy, suchy kaszel, przechodzący stopniowo w kaszel mokry. U małych dzieci dodatkowo mogą pojawić się biegunka i wymioty.
Generalnie obie infekcje są do siebie bardzo podobne, jednak pewne istotne różnice w patologii chorób występują. Dzięki znajomości tych czynników aptekarz wie, kiedy ma do czynienia ze zwykłym przeziębieniem, a kiedy pacjent cierpi na grypę.
W aptekach dostępnych jest wiele preparatów witaminowych oraz naturalnych substancji wspomagających leczenie przeziębień.
