Złożona natura zaburzeń

Podstawowe cechy autyzmu to zaburzenia w dziedzinie wyobraźni i komunikowania się (zarówno werbalnego jak i niewerbalnego) oraz nawiązywania interakcji społecznych. Jest to coraz powszechniej spotykane zaburzenie rozwojowe, którego cechą szczególną jest brak możliwości leczenia za pomocą leków psychotropowych. Nieprawidłowy rozwój dziecka ma często miejsce już od momentu urodzenia, a objawy tego schorzenia zaczynają być widoczne zazwyczaj około trzeciego roku życia malucha. Jednym z symptomów, które są dla tej choroby szczególnie charakterystyczne, jest występowanie ograniczonych, powtarzających się zachowań u osoby na nią cierpiącej, których powodem są zaburzenia wyobraźni. Bardzo często u autystów występuje odmienne funkcjonowanie zmysłów, czyli nadwrażliwość lub zbyt słabe reakcje na bodźce.